Mary Ellen Smith

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Mary Ellen Smith
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Mary Ellen Spear Smith ( – ) est une personnalité politique de Colombie-Britannique. Elle est la première femme membre de l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique et la première femme ministre.

Biographie[modifier | modifier le code]

Mary Ellen Spear naît à Gunnislake, Calstock, en Cornouailles, fille de Mary Spear et de Richard Spear, mineur[1]. Elle devient couturière puis se marie en 1883, à 21 ans, avec Ralph Smith, déjà veuf à 25 ans et père d'une fille, mineur et syndicaliste. Le couple a ensemble quatre fils[1]. Le couple est engagé dans l'Église méthodiste, Ralph comme prédicateur laïc et Mary Ellen à l'école du dimanche[1]. La famille s'installe en Colombie-Britannique en 1891, d'abord à Nanaimo, puis à Vancouver en 1911[2],[3],[4],[5].

Carrière[modifier | modifier le code]

Elle est membre de la ligue suffragiste canadienne, du Conseil national d'hygiène mentale, présidente du Women's Canadian Club et du Women's Forum, régente de l'ordre des Filles de l'Empire et membre exécutif de la Croix-Rouge canadienne. Elle collecte des fonds pour les anciens combattants et aide à créer des usines pour employer des enfants aveugles[3]. Elle fonde le « Laurier Liberal Club » et est une méthodiste pratiquante[2].

Son mari, Ralph Smith, était un dirigeant syndical modéré. Il est élu à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique en 1898 puis à la Chambre des communes du Canada lors des élections fédérales de 1900. Il est nommé ministre des Finances de Colombie-Britannique en 1916. Mary Ellen Smith soutient la carrière politique de son mari en menant campagne pour lui et en prononçant des discours en son nom lorsqu'il n'était pas disponible[6],[2].

Ralph Smith meurt en et Mary Ellen Smith se présente comme députée de Vancouver lors d'une élection partielle en , comme « libérale indépendante » avec le slogan « Les femmes et les enfants d'abord ». Elle est élue avec une large majorité, devenant ainsi la première femme à siéger à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique[7],[2].

Elle déclare dans un discours à l'Assemblée législative que « non seulement les femmes de ma belle ville se tenaient derrière moi... mais les hommes étaient également là[8] ».

Elle est réélue en tant que libérale aux élections générales de 1920 et 1924[7],[2].

En tant que législatrice, elle a introduit la Loi sur le salaire minimum de 1918, une loi établissant un salaire minimum pour les femmes de 12,77 dollars par semaine[2]. Smith a aidé à promulguer des lois créant des tribunaux pour mineurs, permettant aux femmes de siéger en tant que juges et à adopter des lois protégeant les femmes sur leur lieu de travail[9],[10],[11]. Elle travaille également pour faire adopter la loi sur les pensions des mères en 1924, renommée loi sur les allocations maternelles en 1937. Cette loi offrait aux épouses divorcées, abandonnées ou veuves un revenu mensuel garanti pour élever leurs enfants de moins de seize ans[2]. Elle rejoint le cabinet du Premier ministre John Oliver en 1921, comme ministre sans portefeuille, mais démissionne après huit mois, déçue de voir son indépendance limitée par la solidarité gouvernementale et de ne pas avoir de portefeuille.

Smith soutient cependant les politiques anti-asiatiques et eugénistes en Colombie-Britannique[12],[2]. Elle accepte les préjugés raciaux de son époque qui justifiaient les efforts législatifs visant à « protéger la race [anglo-canadienne] »[13]. En intégrant le racisme et l’eugénisme dans son féminisme, Smith reflète les préjugés des féministes de son époque[14].

Le 22 février 1928, elle devient présidente de l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique, première femme à occuper cette fonction dans l'Empire britannique[15]. Elle est battue aux élections de 1928, qui fait tomber le gouvernement libéral[2].

En 1929, elle est nommée déléguée du Canada à la conférence de l'Organisation internationale du travail (OIT) à Genève[2].

Elle est présidente du Parti libéral de la Colombie-Britannique au début des années 1930 jusqu'à sa mort, des suites d'un accident vasculaire cérébral en 1933, à l'âge de 72 ans[2].

Hommages et postérité[modifier | modifier le code]

En 2007, Mary Ellen Smith est nommée « personnage historique national » par le gouvernement du Canada[16]. À Nanaimo, la rue Mary Ellen Drive, située entre Dover Bay Road et Island Highway, est nommée en son honneur[2].

Mary Ellen Smith est également commémorée par l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique, qui la reconnaît comme la première femme députée de la Colombie-Britannique, la première femme à être nommée ministre sans portefeuille dans l'Empire britannique et comme militante pour les droits des femmes[17],[18].

Résultats électoraux[modifier | modifier le code]

Élections générales britanno-colombiennes de 1924 — Vancouver City[19]
Élections générales britanno-colombiennes de 1924
Nom Parti politique Voix % ±% Maj.
Charles A. Woodward (élu) Libéral 11 318 5,97 % n/d 1 307
Victor Wentworth Odlum (élu) Libéral 10 011 5,28 % n/d
Christopher McRae (élu) Libéral 9 778 5,15 % n/d
Ian Alistair MacKenzie (élu) (sortant) Libéral 9 476 4,99 % n/a
Mary Ellen Smith (élue) (sortante) Libéral 9 251 4,88 % n/a
Andrew McCreight Creery (élu) Provincial (en) 9 071 4,78 % n/a
Alexander Duncan McRae Provincial (en) 9 008 4,75 % n/a
Donald Edgar McTaggart Provincial (en) 8 924 4,7 % n/a
Jessie Columbia Hall Provincial (en) 8 749 4,61 % n/a
John Wallace deBeque Farris (sortant) Libéral 8 427 4,44 % n/a
Royal Lethington Maitland Conservateur 8 417 4,44 % n/a
Francis William Rounsefell Provincial (en) 8 407 4,43 % n/a
William John Bowser (sortant) Conservateur 7 818 4,12 % n/a
Thomas Henry Kirk Conservateur 7 686 4,05 % n/a
George Gower Birt Showler Provincial (en) 7 437 3,92 % n/a
Emma Wood Scott Conservateur 7 292 3,84 % n/a
Samuel Lyness Howe Conservateur 7 250 3,82 % n/a
Perry Douglas Roe Conservateur 7 222 3,81 % n/a
Wilfred Harry Cottrell Travailliste 6 314 3,33 % n/a
Priscilla Janet Smith Travailliste 6 078 3,2 % n/a
Angus McInnis Travailliste 5 897 3,12 % n/a
William Dunn Travailliste 5 752 3,03 % n/a
Edmund Henry Morrison Travailliste 5 613 2,96 % n/a
John David Harrington Socialiste 3 281 1,73 % n/a
Henry McEvoy Socialiste 750 0,4 % n/a
Robert Cassidy Conservateur indépendant 276 0,15 % n/a
Guy Cathcart Pelton Libéral indépendant 225 0,12 % n/a
Total des votes valides 189 728 100 %
 
Élections générales britanno-colombiennes de 1920 — Vancouver City[20]
Élections générales britanno-colombiennes de 1920
Nom Parti politique Voix % ±% Maj.
Mary Ellen Smith (élue) (sortante) Libéral 17 510 8,66 % n/d 3 670
Ian Alistair MacKenzie (élu) Libéral 13 840 6,84 % n/d
John Wallace deBeque Farris (élu) (sortant) Libéral 12 550 6,21 % n/d
James Ramsay (élu) Libéral 12 279 6,07 % n/a
Malcolm Archibald Macdonald (élu) (sortant) Libéral 12 222 6,04 % n/a
William John Bowser (élu) (sortant) Conservateur 11 617 5,75 % n/a
George Black Conservateur 10 379 5,13 % n/a
John Patrick Dougherty Libéral 10 388 5,14 % n/a
John Weightman Warden Conservateur 10 278 5,08 % n/a
Samuel Lyness Howe Conservateur 9 913 4,9 % n/a
Edith Louise Paterson Conservateur 9 573 4,73 % n/a
Joseph Martin Indépendant 9 123 4,51 % n/a
John Wesley Mahan Conservateur 8 810 4,36 % n/a
William Robert Trotter Travailliste 7 481 3,7 % n/a
James Shaver Woodsworth Travailliste 7 444 3,68 % n/a
Thomas Richardson Travailliste 7 192 3,56 % n/a
Moses Brewins Cotsworth Indépendant 5 511 2,73 % n/a
Esther Margaret Crosfield Women's Freedom 4 166 2,06 % n/a
George Johnson Ashworth Vancouver Rentpayers 3 291 1,63 % n/a
John David Harrington Socialiste 2 956 1,46 % n/a
John Livingstone Millar United Veterans 2 808 1,42 % n/a
Percival Horace North United Veterans 2 633 1,3 % n/a
James Ferguson Smith Socialiste 2 267 1,12 % n/a
Christopher Stephenson Socialiste 1 818 0,9 % n/a
Sidney Earp Socialiste 1 694 0,84 % n/a
William McQuoid Socialiste 1 524 0,75 % n/a
Thomas Turberville Indépendant 1 487 0,74 % n/a
John Dennis Socialiste 1 451 0,72 % n/a
Total des votes valides 202 205 100 %
 
Élections partielle britanno-colombiennes de 1918 — Vancouver City[21]
Élections partielle britanno-colombiennes de 1918
Nom Parti politique Voix % ±% Maj.
Mary Ellen Smith Indépendante 9 356 58,62 % n/d 3 244
Walter Drinnan United Veterans 6 112 38,3 % n/d
Robert Hutchison Young Soldat (en) 492 3,08 % n/a
Total des votes valides 15 960 100 %
 

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b et c (en) Barbara J. Messamore, « Smith [née Spear], Mary Ellen (1863–1933) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, (lire en ligne).
  2. ↑ a b c d e f g h i j k et l Haley Healey, Flourishing and Free, More Stories of Trailblazing Women of Vancouver Island, Toronto, Canada, Heritage House Publishing Company Ltd, , 118–124 p. (ISBN 978-1-77203-353-3)
  3. ↑ a et b Bellet, « B.C. Heroes: Mary Ellen Smith », Vancouver Sun (consulté le )
  4. ↑ Cathy Converse. Mainstays: Women who Shaped BC. TouchWood Editions; 1998. (ISBN 978-0-920663-62-2). p. 119–120.
  5. ↑ Sterilized by the State: Eugenics, Race, and the Population Scare in Twentieth-Century North America. Cambridge University Press; 26 August 2013. (ISBN 978-1-107-43459-2). p. 99–.
  6. ↑ Jan Peterson. Harbour City: Nanaimo in Transition, 1920-1967. Heritage House Publishing Co; 2006. (ISBN 978-1-894974-20-2). p. 38–.
  7. ↑ a et b "Canada 150: Mary Ellen Smith was first woman elected to B.C. legislature". Vancouver Sun, Stephen Hume, March 8, 2017
  8. ↑ The Victoria Daily Times, 1 Mar 1918, Fri ·Page 4
  9. ↑ "Mary Ellen Smith" at The Canadian Encyclopedia
  10. ↑ Irene Howard. The Struggle for Social Justice in British Columbia: Helena Gutteridge, the Unknown Reformer. UBC Press; 1 November 2011. (ISBN 978-0-7748-4287-7). p. 115–.
  11. ↑ Their own history: women's contribution to the labour movement of British Columbia. United Fishermen & Allied Workers Union/CAW Seniors Club; 2002. p. 53.
  12. ↑ The Oxford Handbook of the History of Eugenics. Oxford University Press, USA; 24 September 2010. (ISBN 978-0-19-537314-1). p. 531–.
  13. ↑ Cité dans Kerwin, 1999, p. 95.
  14. ↑ Susan McNicoll. British Columbia Murders: Notorious Cases and Unsolved Mysteries. Heritage House; 1 February 2011. (ISBN 978-1-926936-14-7). p. 110.
  15. ↑ « Mary Ellen Smith: First Female Member of the Legislative Assembly of British Columbia »
  16. ↑ « Smith, Mary Ellen Spear National Historic Person » (consulté le )
  17. ↑ « Mary Ellen Smith », www.leg.bc.ca
  18. ↑ « Historical Timeline », www.leg.bc.ca
  19. ↑ BC Election, « ELECTORAL HISTORY OF BRITISH COLUMBIA 1871-1986 », sur elections.bc.ca (consulté le )
  20. ↑ BC Election, « ELECTORAL HISTORY OF BRITISH COLUMBIA 1871-1986 », sur elections.bc.ca (consulté le )
  21. ↑ BC Election, « ELECTORAL HISTORY OF BRITISH COLUMBIA 1871-1986 », sur elections.bc.ca (consulté le )

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